Skiftnyckelns lådände har en sluten slinga med sex eller tolv punkter (beroende på modell) utformad för att passa motsvarande sidor av ett mutter- eller bulthuvud. Spärrmekanismen gör att skiftnyckeln kan vrida fästelementet i en riktning samtidigt som det låter den rotera fritt i motsatt riktning utan att behöva ta bort och flytta skiftnyckeln.
Denna spärrnyckel är särskilt användbar i små eller trånga utrymmen där det inte finns tillräckligt med utrymme för att vicka på en traditionell skiftnyckel. Spärrnycklar finns i en mängd olika storlekar och konfigurationer för att passa olika mutter- och bultstorlekar och används i stor utsträckning inom bilreparation, maskinunderhåll, VVS och andra mekaniska applikationer.